India is een land dat blijft verbazen door zijn vermogen om beperkingen om te buigen tot troeven. Als economische grootmacht en drijvende kracht achter innovatie in Azië, is het land van Gandhi de bakermat van het jugaad-denken. Deze filosofie van zuinige innovatie wordt gedreven door flexibiliteit, zuinigheid en creativiteit.

“Het gezegde luidt: noodzaak is de moeder van de uitvinding. In diezelfde optiek is schaarste ongetwijfeld de grootmoeder van de uitvinding”, vertelde Navi Radjou in een recent interview. Deze onderzoeker en consultant op het vlak van innovatie en leiderschap, co-auteur van “De jugaad-innovatie of opnieuw vindingrijk worden!” en theoreticus van het concept, is geboren in India, een land dat het gewend is om “zich uit de slag te trekken en oplossingen te zoeken in vijandige omstandigheden”. Dat is in een notendop de definitie van het woord jugaad in het Hindi. Het wordt vaak vertaald als zuinige of frugale innovatie. Maar wat houdt het concreet in en waarom spreekt het zoveel mensen aan?

Innoveren als MacGyver

Jugaad-innovatie is niet zomaar een methodologie, strategie of knowhow, maar eerder een gemoedstoestand, een nieuwe manier van zijn. Creatieve, zelfs transformerende veerkracht om ingenieuze oplossingen te vinden met beperkte middelen. Waar veel mensen obstakels zien, gaat deze benadering op zoek naar kansen, door een andere manier van denken en ontwerpen aan te reiken, gedreven door behoefte. Eigenlijk was de covidperiode een uitstekend jugaad-laboratorium! In zijn boek geeft Navi Radjou voorbeelden uit de praktijk, waaronder dat van een inwoner van Noord-India die op zijn weg naar het werk talloze kuilen tegenkwam. Ondanks zijn beperkte middelen, rustte hij zijn fiets uit met een omvormer, die de energie van de schokdemper – die werd samengedrukt door de putten – omzette in energie die werd doorgegeven aan het achterwiel. En het werkte, want met elke kuil in de weg ging hij sneller!

Een perfecte illustratie van de belangrijkste jugaad-principes:

• Beperkingen omzetten in bronnen van innovatie
• Meer doen met minder
• Flexibel denken en handelen
• Eenvoud vooropstellen
• Innovaties toegankelijk maken voor een groter publiek
• Ontvankelijk zijn voor intuïtie en je hart volgen

Elk crisis brengt opportuniteiten met zich mee

Meer kunnen doen met minder is iets dat elke manager interesseert. Bovendien is het concept niet onverenigbaar met de ‘geformaliseerde’ innovatie van de westerse wereld. Waarom het jugaad-concept nieuwe fans aantrekt? In de eerste plaats door de onzekere en risicovolle omgeving waarin bedrijven opereren. Vervolgens door de uitdagingen van onze tijd, die vragen om sobere oplossingen in lijn met de toenemende schaarste van middelen. En tot slot door het feit dat gestructureerde innovatie te veel middelen mobiliseert en te rigide, te tijdrovend en te duur wordt. Jugaad-innovatie betekent niet dat we onze cartesiaanse geest opzij moeten zetten, maar eerder dat we onze creatieve horizon moeten verbreden en uitdiepen. Kortom, leren om van invalshoek te veranderen, te co-creëren, te experimenteren, inspiratie te putten op het terrein, enzovoort. In een wereld waar wendbaarheid boven macht gaat, verdient de jugaad-filosofie haar plaats, niet als vervanging van innovatieprocessen, maar als een aanvullend instrument in de ‘innovatiegereedschapskist’.