De revolutie inzake kunstmatige intelligentie voltrekt zich voor onze ogen. We kunnen er niet omheen, de Chinese start-up DeepSeek deed wat niemand mogelijk achtte: een AI-model ontwikkelen dat kan wedijveren met de Amerikaanse giganten, maar tegen een fractie van de kostprijs. Deze prestatie bewijst dat disruptieve innovaties kunnen plaatsvinden waar je ze het minst verwacht …
Nadat het de wereld op zijn kop zette met ChatGPT, verloor het Amerikaanse bedrijf OpenAI zojuist een veldslag in de AI-oorlog. De tegenstander? De start-up DeepSeek en zijn LLM-modellen, die volledig in China zijn gemaakt. Het bedrijf van Liang Wenfeng, dat uit het niets opdook, verraste vriend en vijand met de prestaties, de snelle ontwikkeling en de lage kosten van zijn AI-tools. De start-up uit Hangzhou, die het na een beslissing van Washington moest stellen zonder de beste Nvidia-chips, wist hindernissen om te buigen tot troeven. Het eerste van zijn modellen (DeepSeek-R1) werd in twee maanden tijd en met minder dan 6 miljoen dollar gebouwd, vergeleken met zes maanden en 100 miljoen dollar voor ChatGPT-4. Met dit ‘Spoetnik-moment’ van de AI-sector deed China de door Amerika gedomineerde sector op zijn grondvesten daveren. De sleutel tot deze meesterzet? Innovatie. Hier zijn drie lessen die we kunnen leren uit de geboorte van DeepSeek.
1. Het ‘out of the box’-principe herzien
Eerder dan de conventionele route van een alsmaar hoger vermogen te volgen, heeft DeepSeek de architectuur van AI opnieuw uitgedacht. Hoe? Met technologische innovaties, waaronder een rekenmodule met 8-bitsgegevens in plaats van het 32-bitsformaat dat de andere spelers gebruiken. Die geniale zet bespaart 75% rekenkracht, terwijl de prestaties vergelijkbaar of zelfs beter zijn dan bij ChatGPT en andere. Als bonus is het een overwinning op de Amerikaanse gigant Nvidia en zijn hoogwaardige GPU’s.
2. Beperkingen omzetten in kansen
Omdat DeepSeek noch de financiële middelen noch de tijd van zijn concurrenten had, besloot het bedrijf om out-of-the-box te denken. Terwijl andere modellen de informatie woord voor woord verwerken, ontwikkelde de start-up een systeem dat hele zinnen tegelijkertijd analyseert. Deze innovaties maken de toepassing snel en nauwkeurig, maar vooral aanzienlijk goedkoper. Een efficiëntie die zich vertaalt in de commerciële aanbiedingen: DeepSeek is volledig gratis, terwijl ChatGPT tot $ 200 per maand kost (voor de Pro-versie).
3. Een andere strategie kiezen
In tegenstelling tot zijn westerse concurrenten zet DeepSeek in op open source, waardoor zijn code voor iedereen toegankelijk is. Waarom dat belangrijk is? Deze aanpak trok al snel duizenden ontwikkelaars aan, waardoor de Chinese technologie sneller werd opgenomen en verbeterd, terwijl de toegang tot geavanceerde AI werd gedemocratiseerd. De doorbraak van DeepSeek illustreert dat disruptieve innovaties vaak ontstaan door de dingen anders te doen, eerder dan beter. Door de toetredingsdrempels te verlagen geeft het Chinese bedrijf ook een sterk signaal af, met name aan de Europese Unie: AI-modellen zijn mogelijk, zelfs met minder financiële middelen.
