La nature a toujours été une formidable source d’inspiration pour les chercheurs, les ingénieurs et les créateurs. Aujourd’hui encore, nombre de technologies trouvent leurs origines dans le vivant. Voici 4 bio-inventions qui montrent combien la nature est notre alliée pour imaginer le futur.
Observer, comprendre et s’inspirer de la nature pour innover, c’est l’essence du biomimétisme. Du vivant aux labos, cette démarche d’innovation, popularisée par la biologiste Janine Benyus dans les années 90, repose sur un constat simple: après des milliards d’années d’évolution, la nature a déjà résolu la plupart des défis auxquels nous faisons face. Économie d’énergie, matériaux performants, recyclage des ressources, etc. Alors, pourquoi réinventer la roue? Le vivant regorge de solutions durables et efficaces. Cette approche séduit de plus en plus d’innovateurs, conscients que la nature est une source inépuisable d’inspiration pour créer les technologies de demain.
1. Quand les scarabées de feu détectent les incendies
Chaque année, plus de 350 millions d’hectares sont touchés par les flammes, soit six fois la taille de la France… Pour lutter contre ce fléau, toutes les idées sont les bienvenues. Ainsi, des chercheurs allemands se sont intéressés aux détecteurs infrarouges du coléoptère melanophylla acuminata. Connu comme le «scarabée de feu», cet insecte pyrophile — et non, pyromane — adore le bois brûlé pour se reproduire, pondre ou nourrir ses larves; il trouve son confort quand la température dépasse les 40 °C. Comme la nature est bien faite, cette petite bête est capable de repérer un arbre brûlé à 1 km et un feu de forêt à une centaine de kilomètres. En étudiant ses organes sensoriels, les scientifiques ont compris leur fonctionnement et imaginé un détecteur d’incendie, 80 fois plus puissant qu’un système classique, même dans des conditions météo difficiles.
2. Quand les chauves-souris naviguent dans l’obscurité
Le pouvoir d’écholocalisation des chauves-souris a toujours fasciné les humains. En effet, ces mammifères volants sont capables de naviguer, éviter les obstacles et détecter des proies avec une précision chirurgicale dans l’obscurité totale. Elles envoient des ultrasons et analysent leur écho, créant ainsi une carte 3D extrêmement détaillée de leur environnement: tout cela, en temps réel. Cette faculté a inspiré nombre d’ingénieurs, notamment pour concevoir les systèmes d’alerte collision des voitures autonomes ou des drones. Ces algorithmes bio-inspirés permettent de «voir» et d’anticiper les obstacles avec une fiabilité inégalée, même dans des conditions de visibilité réduite. Autre invention, la société UltraCane a développé une canne blanche électronique pour les personnes aveugles ou malvoyantes, inspirée des chauves-souris.
3. Quand les baleines donnent un nouveau souffle au renouvelable
Qui aurait cru que les nageoires des baleines à bosse révolutionneraient l’énergie éolienne? Ces cétacés majestueux, pesant en moyenne 30 tonnes, possèdent des nageoires particulières, dotées de protubérances appelées tubercules. Cette structure, loin d’être un défaut, améliore significativement leur agilité dans l’eau. Cette singularité anatomique a inspiré des ingénieurs, en charge de concevoir des pales d’éoliennes. Résultat? Ces pales bio-inspirées offrent une meilleure résistance au décrochage, supérieure de 40% par rapport aux pales classiques. Elles captent mieux le vent, mais elles sont aussi plus silencieuses et résistent mieux aux turbulences. Merci les baleines!
4. Quand le blob défie les mystères de l’intelligence
Avez-vous déjà entendu parler du blob? Le physarum polycephalum, surnommé «blob», est un organisme eucaryote unicellulaire aux caractéristiques hors du commun. Ni animal, ni plante, ni champignon, cet être vivant rampe dans les milieux frais et humides. Sans cerveau ni neurones, il est, pourtant, capable de résoudre des problèmes complexes d’optimisation, notamment pour trouver le chemin le plus court entre deux points. En effet, en s’étendant — jusqu’à plusieurs mètres carrés —, le blob crée naturellement des réseaux efficaces pour accéder à ses ressources alimentaires. Ces capacités extraordinaires fascinent et inspirent de nombreux domaines: pour dépolluer la planète, traiter le cancer, optimiser les algorithmes ou réorganiser les villes. Tokyo a, par exemple, redessiné son métro en s’inspirant des réseaux du blob.
